Oakland pode perder se BART, AC Transit entrar em colapso devido à crise orçamentária

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Os enlutados marcharam por várias estações BART de Oakland e San Francisco no sábado em uma procissão fúnebre. Alguns agiam como carregadores de caixão, carregando caixões caseiros cobertos de flores. Alguns usavam ternos pretos e cartolas, outros véus feitos à mão - alguém até tocou um trombone triste para expressar sua dor.

O funeral foi para o transporte público e, embora a cerimônia simulada tivesse alguns elementos alegres, os organizadores estavam falando sério sobre o que dizem ser uma crise regional que afeta milhões.

"Agora, você deve ter ouvido falar que o trânsito não está bom ultimamente", disse um elogioso pelo alto-falante. "Alguns disseram que a causa da morte foi a pandemia, ou o crime, ou os desabrigados. Mas isso é um diagnóstico errado. A causa da morte é a negligência, a causa da morte é o abandono. O transporte público está morrendo de fome por seus representantes , e o governador Gavin Newson está preparado para desligar."

O protesto fúnebre fez parte de uma campanha esta semana de defensores do trânsito que pedem ao governador Newsom que atualize sua proposta de orçamento estadual com fundos de socorro para o trânsito.

A Califórnia enfrenta um déficit orçamentário de US$ 32 bilhões. No mês passado, Newsom anunciou uma proposta orçamentária que cortaria US$ 2 bilhões das agências de trânsito estaduais para o próximo ano. Analistas de trânsito dizem que se Newsom não ajustar seu plano de gastos até o prazo final de meia-noite de 15 de junho para enviar o orçamento final, isso forçará o BART a cortar os serviços noturnos e de fim de semana, e isso pode levar ao fechamento de estações e linhas. O AC Transit, o sistema de ônibus que atende os condados de Alameda e Contra Costa, e Caltrain e Muni em San Francisco e na península também será forçado a reduzir significativamente os serviços.

Qualquer paralisação do trânsito provavelmente terá um efeito devastador no acesso ao transporte. Cerca de 91.000 pessoas usam o AC Transit todos os dias, enquanto 150.000 pessoas usam o BART diariamente.

Durante uma reunião do conselho do BART em dezembro passado, a liderança do sistema disse que pode ter que fechar as linhas Richmond-Millbrae e San Jose-Daly City se não receberem os fundos de emergência.

Muitos legisladores estaduais e locais pediram que Newsom restabelecesse pelo menos um bilhão de dólares anualmente para trânsito até 2028. Eles propuseram arrecadar dinheiro por meio de um imposto adicional sobre vendas de combustível diesel e usar fundos climáticos de cap-and-trade, entre outras ideias.

Oakland é o centro de transporte mais importante da Bay Area e seria severamente afetado por quaisquer cortes de serviço. As oito estações BART de Oakland são as melhores do sistema ferroviário de qualquer cidade, e é um recurso crítico para as pessoas que viajam de e para todas as extremidades da área da baía.

Oakland também é o centro de transporte rodoviário da Bay Area, com as interestaduais 80, 580, 880 e 980 e cinco rodovias estaduais convergindo perto do centro da cidade e do Porto de Oakland. A redução dos serviços de trem e ônibus provavelmente levará a um aumento no uso de carros, causando mais congestionamentos e poluição nas rodovias, disseram defensores do trânsito ao The Oaklandside.

De acordo com a California Transit Association, as pessoas pararam de pegar ônibus e trens durante a pandemia, levando a um colapso na receita e a um déficit de cerca de US$ 6 bilhões nos próximos cinco anos. Na Bay Area, o BART faturou cerca de US$ 500 milhões por ano em receita de passageiros antes da pandemia, mas o número de passageiros durante a semana despencou, às vezes chegando a 30% dos níveis pré-pandêmicos.

“Sabemos que os mais afetados pelas reduções de serviços induzidas pela pandemia são pessoas de baixa renda e pessoas de cor, os próprios californianos que já sofrem desproporcionalmente com os impactos econômicos e de saúde da crise”, Michael Pimentel, diretor executivo do California Transit Association, escreveu em um editorial publicado pela CalMatters.