Central Corey Linsley no Chargers' O

COSTA MESA - Os números contaram uma história feia na última temporada, mas o pivô do Chargers, Corey Linsley, não estava disposto a evitar o assunto na quarta-feira. Ele aceitou a culpa em nome de seus companheiros de linha ofensiva por um jogo corrido que ia de ineficaz a sem brilho e vice-versa.

O Chargers correu para insignificantes 1.524 jardas na última temporada, mais do que apenas o Houston Texans (1.476) e o Tampa Bay Buccaneers (1.308) na NFL de 32 times. Eles foram um dos apenas quatro times com média de menos de 4 jardas por carregamento (3,8), juntando-se ao Cincinnati Bengals (3,8), Texans (3,7) e Buccaneers (3,4).

As tentativas de estabelecer um jogo de corrida eficaz provaram ser inúteis do início ao fim na temporada de 2022, invariavelmente trazendo situações de segunda e longa para o quarterback Justin Herbert. Os oponentes sabiam exatamente o que estava por vir, tornando mais fácil defender o jogo de passes dos Chargers.

"Acho que é realmente óbvio que faltou jogo corrido", disse Linsley, entrando em sua terceira temporada com os Chargers e sua décima na NFL no geral. "O jogo de proteção, acho que poderíamos ser melhores. É disso que esta entressafra, muito disso, tem sido do ponto de vista da proteção. A comunicação, a simplificação de tudo, e também confiar mais em nossos instintos e ajudar a todos como quanto pudermos."

Linsley, 31, estava apenas se aquecendo em sua análise inabalável do jogo de chão dos Chargers e o papel da linha ofensiva em sua falta de produção na temporada passada.

"Sinto que estamos fazendo muitas melhorias até agora", disse ele. "Mas o jogo de corrida, vamos assumir a responsabilidade por isso. Tenho certeza que você pode escolher vários motivos diferentes, mas, no final das contas, é algo de que nos orgulhamos. Queremos correr a bola (bem) . Cada O-line na NFL quer correr a bola (bem). Para cairmos significativamente abaixo do nosso padrão, acho que isso está no fundo de nossas mentes. Portanto, esse será um ponto-chave para nós durante todo o acampamento e continuar na temporada."

O coordenador ofensivo do Chargers, Kellen Moore, que assumiu o lugar de Joe Lombardi após a derrota no playoff para o Jacksonville Jaguars em janeiro passado, não implementou muitas novidades nos jogos de corrida ou passes durante os OTAs ou com um minicamp de dois dias definido para semana que vem.

Claramente, o que faltou aos Chargers em seu jogo de chão sob Lombardi na última temporada deve ser abordado a partir do minicamp e quando o campo de treinamento começar no final de julho. Até agora, alguns dos termos mudaram, mas os detalhes não foram inseridos nas cabeças da linha ofensiva dos Chargers.

"O jogo de corrida de cada um é diferente", disse Linsley. "Temos que aprender isso. Sinto que estamos fazendo um bom trabalho. Quaisquer problemas que tivemos, conseguimos resolvê-los. Mas, a partir de agora, temos temos que apenas fazer o nosso trabalho. Temos que ser muito melhores do que no ano passado."

Desenvolver um running back confiável e eficiente além do versátil Austin Ekeler parece ser um imperativo na temporada de 2023. O valor de Ekeler para os Chargers é inquestionável. Além de ser o líder na temporada passada, ele liderou a liga em touchdowns marcados com 18, incluindo 13 corridas.

Ekeler, 28, correu para 915 jardas, o recorde de sua carreira, na última temporada, com média de 4,5 jardas por tentativa. O resto do corpo de running backs dos Chargers se combinou para ganhar um total geral de 609 jardas, com Joshua Kelley terminando em segundo atrás de Ekeler com 287 jardas correndo para uma média de 4,2 jardas por carregamento. Kelley também marcou os únicos outros dois TDs que os backs do Chargers marcaram.

Enquanto isso, os Chargers adicionaram um adoçante de contrato de $ 1,75 milhão ao último ano de seu acordo para garantir que ele não ficasse fora do campo de treinamento enquanto exigia uma troca para outra equipe ou uma extensão de contrato. Ele deve comparecer ao minicamp na próxima semana e falar para os repórteres na quarta-feira.

"Eu não posso dizer o suficiente sobre 'Ek', cara", disse Linsley. "Ele trabalha duro. Ele faz um excelente trabalho em campo. Ele é um grande líder. Obviamente, estou muito feliz por tê-lo de volta. Estou feliz por ele ter conseguido um dinheirinho extra em incentivos e outras coisas. Para nós, 'Ek' é um dos pilares, cara. Ele lidera pelo exemplo e faz um ótimo trabalho na sala dos fundos. Muito feliz em tê-lo."