A turbulência da CNN significa que não há espaço na TV a cabo para notícias independentes?

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Memorando de mídia

A gestão de Chris Licht iluminou como pode ser cada vez mais difícil obter sucesso no noticiário a cabo dividido.

Por Jim Rutenberg

O chefe da Warner Bros. Discovery, David Zaslav, deixou claro desde o dia em que assumiu o controle da CNN em 2022 sobre o que queria para a rede de notícias a cabo. Publicamente e em particular, ele disse a associados, repórteres e quem quer que se importasse que queria afastar a rede do que via como "defesa" de tendência esquerdista e em direção a mais "equilíbrio". Sua CNN não seria anti-Trump e seria mais acolhedora para os republicanos.

Como o líder da CNN escolhido a dedo por Zaslav, Chris Licht, parecia ter dificuldades com essa missão nos meses que se seguiram, Zaslav o apoiou com a carta branca definitiva: "Que se danem as avaliações".

De fato, as avaliações continuariam a cair, assim como o mandato de Licht, que terminou abruptamente depois de pouco mais de um ano na quarta-feira, quando Zaslav atingiu seu limite.

A demissão de Licht imediatamente levantou uma questão decisiva para a indústria de notícias televisivas e além: uma abordagem independente e desalinhada às notícias pode funcionar na fragmentada era da mídia sob demanda de hoje, quando o público é preparado para notícias em seus próprios termos? E pode funcionar, de todos os lugares, nos recintos altamente especializados do cabo?

No final, a tentativa do Sr. Licht pareceu não satisfazer ninguém. E as primeiras falas entre alguns comentaristas de notícias era que ele havia falhado porque sua missão era impossível, uma ideia morta de tempos passados.

Na verdade, o curto mandato do Sr. Licht não fornece uma resposta fácil. Sua missão foi em grande parte condenada pela forma particular de sua missão, seus próprios erros e uma compreensão aparentemente incompleta da rede existente antes de sua chegada.

Mas esclareceu o quão difícil pode ser encontrar sucesso onde o Sr. Licht foi enviado para procurar. A polarização está nas alturas e os americanos ocupam silos informacionais em duelo. Cable, um meio que jogou para interesses divididos desde o início, agora está competindo com a mídia social, onde os itens de maior sucesso tendem a ser os mais partidários e provocativos.

Ainda assim, tentar criar uma versão de mídia de uma praça pública compartilhada é especialmente difícil sem uma noção clara do que significa ser "equilibrado" ou dar voz igual a "ambas as vozes" - como diz o Sr. Zaslav . Esse é especialmente o caso quando o ex-presidente Donald J. Trump, o favorito para a indicação republicana, ainda afirma falsamente que a eleição de 2020 foi "roubada" dele.

E, disseram vários membros atuais e antigos da equipe da CNN, essa noção clara era exatamente o que faltava sob Licht e seu chefe, Zaslav, cuja direção ele estava seguindo. A definição foi moldada mais pelo que eles não queriam - tudo o que havia acontecido antes deles sob o antecessor de Licht, Jeff Zucker - do que pelo que eles queriam.

Vários deles apontaram para um erro inicial do alto que gerou desconfiança inicial - e minou o Sr. Licht - com a equipe da CNN antes mesmo da fusão da Discovery e da WarnerMedia, controladora corporativa da CNN, estar completa.

Em uma entrevista à CNBC em novembro de 2021, um proeminente membro do conselho da Warner Bros. Discovery, o pioneiro do cabo John Malone, pareceu denegrir a CNN e elogiar a Fox News enquanto discutia suas próprias esperanças para a CNN sob a nova estrutura corporativa.

"A Fox News, na minha opinião, seguiu uma trajetória interessante de tentar ter notícias, quero dizer, algum jornalismo real, embutido em uma programação de todas as opiniões", disse Malone. "Gostaria de ver a CNN voltar ao tipo de jornalismo com o qual começou e realmente ter jornalistas, o que seria único e revigorante."

Foi considerado um desrespeito ao que era, de fato, uma agência de notícias repleta de jornalistas ilustres. Muitos deles reverenciavam Zucker, que foi forçado a sair em fevereiro de 2022 depois de não relatar um relacionamento romântico no local de trabalho.